柳州人很会吃螺蛳，螺蛳凤爪、螺蛳蛋、螺蛳鱼都是柳州特色。壮乡人吃螺蛳有很久远的历史，古人类学家裴文中教授在柳州白莲洞发掘出不少古人类化石和古人食用过的螺蛳壳化石，螺蛳壳的尾部都已被敲掉，这些化石人骨属于原始社会母系氏族公社初期的“新人“，在考古学上属于旧石器时代的晚期。而螺蛳粉所用的螺蛳特指石螺，石螺生长在河泥里，以苔藓等水生植物为食。螺蛳汤美味与否的关键，就在于如何处理石螺，预处理程序包括吐沙和去尾。石螺采回后，必须放到清水中浸泡两天，水中可加入一块生铁，生铁的作用是促进石螺吐沙并抑制寄生在螺蛳体内的血吸虫的生长。石螺吐完沙后，要剪掉螺蛳的尾部，因为淤泥一般聚集在螺蛳尾部。

湖南螺蛳粉原材料最早出现于20世纪70年代末，虽然历史较短，但嗦螺和米粉在柳州传承悠久。在柳州从事40多年文物考古工作的刘文认为，从一个小的方面来说，柳州的历史文化发展轨迹就是一段采集食用螺蛳的历史。40多年前，中国考古学者在白莲洞、大龙潭鲤鱼嘴等遗址发现了大量的螺蛳壳堆积物。“距今约2万年前，居住在白莲洞的‘柳江人’就开始捕捞螺类食用，并学会用火，现在白莲洞遗址内还留下当时原始人‘火烧石螺’的遗迹。”柳州市生产螺蛳粉原材料白莲洞洞穴科学博物馆馆长蒋金远说。

湖南螺蛳粉原材料除了鲜、酸、爽、烫，辣味也是它的独特之处。它由柳州特有的软韧爽口的米粉，加上酸笋、花生、油炸腐竹、黄花菜、萝卜干、鲜嫩青菜等配料及浓郁适度的酸辣味和煮烂螺蛳的汤水调合而成，因有奇特鲜美的螺蛳汤，使人吃一想二。未尝其味先观其色便会令人垂涎欲滴，红通通的是漂浮在上面的一层辣椒油，绿油油的是时令青菜，鲜美的螺蛳汤渗透每一根粉条，湖南螺蛳粉原材料中的辣椒油与普通的辣不同，此种带着有侵略性的辣，嫩滑香酥得让人忘了本位

湖南螺蛳粉原材料米线细，煮好后咬在嘴里较韧。一般云南出产。米线的滑嫩是不可言说的，它的主要味道就是挂着的汤的鲜味。米线好吃与否主要在一碗汤，汤用肥鸡熬制以清澈透亮为佳，其汤汁至浓，上罩浮油，可以保持较高的温度，据称可达170℃以上，再以生肉片、乌鱼片、火腿片、腰肝片、玉兰片等，放进沸汤内，待生菜变色，再加入腐皮、韭菜、辣椒、葱头等，最后放入米线拌食，或取米线，在汤中涮过再食用，其味鲜甜异常，别具风味。生产螺蛳粉原材料米粉有粗细之分，细的另有称呼叫炊粉，有何典故已不知晓。粉的形状有好几种：圆的，扁的；圆的又有粗细之分，桂林米粉米粉可以用几个字来形容：粗，滑，长，韧。米粉和米线区别：米粉是煮着吃的，米线是泡着吃的。