螺蛳粉之所以叫做“螺蛳粉”，是因为供应螺蛳粉汤料的汤是用螺蛳熬成的缘故。外地人可能不习惯螺蛳粉汤辣和腥的味道，而这恰恰是螺蛳粉最大的特色。精心熬制的螺蛳汤具有清而不淡、麻而不燥、辣而不火、香而不腻的独特风味。地道的柳州山东螺蛳粉汤料都会带着一股浓浓的奇葩的“臭”味，这股“臭”味来源于螺蛳粉里的酸笋，它是新鲜笋经工艺发酵后酸化而成的，其味道让许多人“退避三舍”，但懂得欣赏它的内涵的人，就会知道，它是香而不腐的，闻之开胃，想之流涎，吃之打滚。

山东供应辣椒是在明末从美洲传入中国的，起初只是作为观赏作物和药物，进入中国菜谱的时间并不太长。供应螺蛳粉汤料辣椒强势进入中国后，掀起了一场不大不小的饮食革命，柳州人将之融入螺蛳粉并加以发挥，才有了螺蛳粉。很多吃过螺蛳粉质疑螺蛳粉里为什么一颗螺蛳也没有，据说螺蛳粉的螺汤由螺肉、猪骨、药材、天然香料等民间秘方熬制而成，熬过汤后的螺肉就会丢弃，因其精华都浓缩入汤里了。

供应螺蛳粉汤料是广西壮族自治区柳州市的特色小吃之一，具有辣、爽、鲜、酸、烫的独特风味。是柳州最具地方特色的名小吃。山东螺蛳粉汤料的味美还因为它有着独特的汤料。汤料由螺蛳、山奈、八角、肉桂、丁香、多种辣椒、等天然香料和味素配制而成。2018年8月20日，“柳州螺蛳粉”获得国家地理标志商标。2008年，柳州螺蛳粉手工制作技艺入选广西壮族自治区第二批非物质文化遗产名录。2019年3月21日，螺蛳粉发源地广西柳州官方表示，感谢海外友人的关心，螺蛳粉是广西非遗，正逐步申请国家和世界级非遗。

相比于其他米粉，螺蛳粉还有两个明显的特征：一是粉丝本身口感特别柔韧Q弹。供应螺蛳粉汤料的里的粉是米粉中专门的一个种类，在柳州被称为“窄粉”，是用一年以上的陈籼米做成的。这种米的直链淀粉含量较高，黏性不强，放陈后蛋白质与油脂的含量会变低，所以才有这种独特的口感。然而这种粉过分耐煮，所以螺蛳粉店都会提前把它们放在水桶里泡起来。另一个有意思地方是，山东螺蛳粉汤料螺蛳粉里的辣椒油，通常是用剁椒泼油做成的。所以比起常见的干辣椒泼出的油，味道微微有一点点呛，而且更鲜更辣。