相比于其他米粉，螺蛳粉还有两个明显的特征：一是粉丝本身口感特别柔韧Q弹。生产螺蛳粉调料的里的粉是米粉中专门的一个种类，在柳州被称为“窄粉”，是用一年以上的陈籼米做成的。这种米的直链淀粉含量较高，黏性不强，放陈后蛋白质与油脂的含量会变低，所以才有这种独特的口感。然而这种粉过分耐煮，所以螺蛳粉店都会提前把它们放在水桶里泡起来。另一个有意思地方是，甘肃螺蛳粉调料螺蛳粉里的辣椒油，通常是用剁椒泼油做成的。所以比起常见的干辣椒泼出的油，味道微微有一点点呛，而且更鲜更辣。

柳州人很会吃螺蛳，螺蛳凤爪、螺蛳蛋、螺蛳鱼都是柳州特色。壮乡人吃螺蛳有很久远的历史，古人类学家裴文中教授在柳州白莲洞发掘出不少古人类化石和古人食用过的螺蛳壳化石，螺蛳壳的尾部都已被敲掉，这些化石人骨属于原始社会母系氏族公社初期的“新人“，在考古学上属于旧石器时代的晚期。而螺蛳粉所用的螺蛳特指石螺，石螺生长在河泥里，以苔藓等水生植物为食。螺蛳汤美味与否的关键，就在于如何处理石螺，预处理程序包括吐沙和去尾。石螺采回后，必须放到清水中浸泡两天，水中可加入一块生铁，生铁的作用是促进石螺吐沙并抑制寄生在螺蛳体内的血吸虫的生长。石螺吐完沙后，要剪掉螺蛳的尾部，因为淤泥一般聚集在螺蛳尾部。

生产螺蛳粉调料十分丰富，除了酸笋之外，还有油果腐竹酸豆角，花生木耳黄花菜，完美不过油麦菜。油果就是我们常说的“豆腐泡”。甘肃螺蛳粉调料中的油果，九十年代就有了。油果吸饱了汤汁，咬一口，柔韧的口感和汤汁混合在一起，有吃撒尿牛丸的感觉。至于完美不过油麦菜，其实是有争议的。我们吃过的螺蛳粉中，还有配生菜、空心菜、木耳菜的。

甘肃螺蛳粉调料最早出现于20世纪70年代末，虽然历史较短，但嗦螺和米粉在柳州传承悠久。在柳州从事40多年文物考古工作的刘文认为，从一个小的方面来说，柳州的历史文化发展轨迹就是一段采集食用螺蛳的历史。40多年前，中国考古学者在白莲洞、大龙潭鲤鱼嘴等遗址发现了大量的螺蛳壳堆积物。“距今约2万年前，居住在白莲洞的‘柳江人’就开始捕捞螺类食用，并学会用火，现在白莲洞遗址内还留下当时原始人‘火烧石螺’的遗迹。”柳州市生产螺蛳粉调料白莲洞洞穴科学博物馆馆长蒋金远说。