螺蛳粉最早出现于20世纪70年代末，虽然历史较短，但嗍螺和米粉在柳州传承悠久。在柳州从事40多年文物考古工作的刘文认为，从一个小的方面来说，柳州的历史文化发展轨迹就是一段采集食用螺蛳的历史。

40多年前，中国考古学者在白莲洞、大龙潭鲤鱼嘴等遗址发现了大量的螺蛳壳堆积物。“距今约2万年前，居住在白莲洞的‘柳江人’就开始捕捞螺类食用，并学会用火，现在白莲洞遗址内还留下当时原始人‘火烧石螺’的遗迹。”柳州市白莲洞洞穴科学博物馆馆长蒋金远说。

关于螺蛳粉配料的起源众说纷纭，已经无法考证，但几乎每一个传说都有着浓浓的“螺蛳情结”和“米粉情结”。2008年，柳州螺蛳粉手工制作技艺成功申报自治区第二批非物质文化遗产名录，当时负责申遗工作的黄晓平在申报文件中写道：“将米粉和螺蛳结合起来制作的螺蛳粉，是柳州民间的一大创造，其独特的传统手工技艺是柳州宝贵的非物质文化遗产。”